Święto obchodzone corocznie 16 listopada, ustanowione przez Zgromadzenie Ogólne ONZ z 12 grudnia 1995 roku z inicjatywy UNESCO. W Polsce Międzynarodowy Dzień Tolerancji obchodzony był po raz pierwszy w 1996 roku. Data nie jest przypadkowa, ponieważ właśnie 16 listopada 1995 roku państwa członkowskie UNESCO przyjęły Deklarację na Temat Zasad Tolerancji. Jest to święto szacunku, akceptacji i uznania bogactwa różnorodności kultur na świecie. Promocja tolerancji i poszanowania ma bardzo wielkie znaczenie w tworzeniu atmosfery sprzyjającej akceptowaniu odmienności kulturowej. Artykuł I „Deklaracji Zasad Tolerancji” brzmi: „Tolerancja to szacunek, akceptacja i uznanie bogactwa różnorodności kultur na świecie, naszych form wyrazu i sposobów na bycie człowiekiem. Sprzyja jej wiedza, otwartość, komunikowanie się oraz wolność słowa, sumienia i wiary. Tolerancja jest harmonią w różnorodności. To nie tylko moralny obowiązek, ale także prawny i polityczny warunek. Tolerancja – wartość, która czyni możliwym pokój – przyczynia się do zastąpienia kultury wojny kulturą pokoju”.

Zgodnie z duchem i literą Deklaracji, podstawy tolerancji stanowi respektowanie cudzych praw i cudzej własności, umiejętność słuchania, komunikowania się i rozumienia innych. Tolerancją nazywamy otwarcie na cudze myśli i filozofię, docenianie innych kultur, akceptację różnic. Nikt nie ma monopolu na prawdę, każdy może mieć swoje zdanie. Pamiętajmy, że tolerancja to postawa społeczna i osobista odznaczająca się poszanowaniem poglądów, zachowań i cech innych ludzi, a także ich samych. Obchody Dnia Tolerancji mają na celu uwrażliwienie opinii publicznej na wszelkie przejawy nietolerancji, dyskryminacji i ksenofobii, kształtowanie postaw tolerancji oraz przypomnienie, że każdy człowiek zasługuje na szacunek, bez względu na pochodzenie, kulturę czy religię. Tego dnia warto zastanowić się nad własną postawą w odniesieniu do ludzi, z którymi współżyjemy. 16 listopada powinien skłonić Nas do refleksji i rozmowy na ten temat. We współczesnym świecie, kiedy można zauważyć dużą różnorodność kulturową, rasową i religijną w wielu krajach, powinniśmy szczególnie zwracać uwagę na naukę i kształtowanie dzieci i młodzież w kierunku integracji i harmonijnego współżycia z innymi ludźmi. Przykład zawsze idzie z góry, więc powinniśmy starać się przejawiać postawę, która daleka będzie od agresji, przemocy fizycznej i psychicznej, a bliższa poszanowaniu uczuć drugiego człowieka, niezależnie od jego wyznania, rasy, poglądów, stanu zdrowia czy majętności. Szanujmy się nawzajem.